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第六章（第22页）

何清大惊失色：“怎会有这种事？”

“既然说了，我就跟你细谈一谈——”接着，刘天鸣把失剑经过，原原本本都告诉了他。

何清听得目瞪口呆，好半晌，顿着足说：“糟了，糟了，糟不可言了！”

“为何叫糟不可言？”

“这把剑，十有八九是拿不回来了！哪里不糟？”

一句话说得刘天鸣头上金星乱冒，“此是先皇御赐之物，拿不回来，我不得了。何清！”他的语声都有些不大利落了，“何以见得拿不回来？”

“卫虎做事，向来赶尽杀绝，不留余地。如果当时大人答应放他出去，那把剑可以拿得回来；看大人识破了他的诡计，一无指望，卫虎一定把剑毁掉，免得留在那里，反成祸患。”

“说得是！”刘天鸣五中如焚，不知还能说什么好。

“而且，大人明天也不能像斩车江荣那样，伪装请的是真尚方宝剑，不然，当时便会有麻烦。”

“这又是什么麻烦？”

“卫虎当场会叫破，那是伪尚方宝剑。”何清为他解释，“卫虎此刻不作声，是还留着活命的希望，叫穿了替自己找麻烦，没有那样的傻人。等到真的绑上法场了，无所顾惜，如何不找大人的麻烦！”

“好！好！”刘天鸣脸色发青，形容十分可怕，只觉胸头一团怒火在烧，恨不得当时就把卫虎提出监来，教他自己尝尝他那“一品衣”的味道。

但转念之间，他又自责，四十年读书养气，何以还有这样不仁的念头？卫虎诚然可恶可恨，死有余辜，但要拿国法来制裁他。自己是执法的人，应当遭遇任何横逆，不失寸心之平。否则私忿冲动，必致措施乖张，就像今天在堂上打死了王狗子那样，事后再追悔，无裨实际。

于是他的脸色又恢复平静了，而心智亦恢复清明了，把失剑的经过，重新细想了一遍，发觉还有一条线索，可以着手追究。

“你的话说得很有道理。”他平心静气地说，“现在我们来推敲一下。”

照刘天鸣的想法，卫虎自陈能找回剑来赎罪，那在车江荣被斩以后，他人在狱中，何能毁剑？如有此事，一定得假手于人，能把这个人找出来，剑的下落，便可以自见分晓了。

“大人说得极是。就是怕王狗子替他经办的事。”

这又提醒了刘天鸣，细想一想，何清的猜测，极有可能，说不定卫虎指使的，就是王狗子。

因此，卫虎使陈大麻子灭王狗子的口，一半就因为他晓得尚方宝剑秘密的缘故。

“不过，大人请放心，我倒有一条计在此，大人看看使得使不得？”

“说出来商量。”

“我想只有走回头路。”何清低声说道，“趁他们今天递话来，我正好装作帮他们的忙，请大人停审三天，我到监狱里去跟卫虎谈一谈。”

“怎么个谈话？”

“就说大人愿意放他出去，若能找回剑来，权当赎罪。等他把剑找了出来，仍然治他的罪，如此有何不可？不妨试试。”

“使不得，使不得——”刘天鸣不断摇头，“这不是我做的事。”

“那——”

刚说了一个字，只见老家人来报，林鼎和李壮图复命。刘天鸣立即延见，林、李二人神情困顿而狼狈，一见何清在座，两人面面相觑，都不开口。

“不要紧！我已经把这件事都告诉他了，他还有些见解，先听了你们的再说。”

于是林、李二人报告到卫家搜查的经过。话很长，但也很短，短到一句话就能说完：搜遍卫家各处并没有搜到尚方宝剑！

“延津剑合，只怕渺茫得很了！何清，你把你的看法说给他们俩听听。”

听了他的话，林、李二人无不沮丧。反倒是刘天鸣，经过刚才那一番自诊自省，已能把此事淡然置之，转而安慰大家。

“我今夜就要拟两道奏疏，一道是误毙王狗子于杖下，自请处分；另一道奏报失剑，自请治罪。”

“大人！”林鼎第一个提出异议，“事情还不曾绝望，不必这么做。”

“是的。大人请宽心，事缓则圆。”李壮图也劝他。

何清则更说到是非利害关键上，“大人，”他说，“这一来杀车江荣用的是伪尚方宝剑，就瞒不住人了。这个罪名跟矫诏一样，非同小可，大人不能做亲痛仇快的事！”

最后这句话打动了刘天鸣的心，“也罢，”他无所谓地说，“你们慢慢找，不必操之过急。”

等退了出来，何清悄悄把林鼎一拉，连李壮图一起，邀到他家去喝酒，把杯密谈，说了他的计划，问他们的意思如何。

“办法是不错。”林鼎皱着眉说，“无奈上头不答应。”

“这顾不得了。”李壮图矍然而起，“老何，我看只有瞒着上头去做。”

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